Steffie van der Velde is sinds juni 2022 marketing manager bij Luxaflex® Nederland. Nu zij de zonweringsbranche twee jaar van binnenuit heeft meegemaakt sprak Z&R met haar over haar bevindingen. Waar staan we nu en wat is de toekomst van zonwering? “Ik begon bij Luxaflex® Nederland net nadat de wereld weer ‘normaal’ werd na de coronapandemie. Dat ‘normaal’ is echter aanzienlijk veranderd, door de versnelde integratie van technologie en duurzaamheid.”
“Iedere consument, jong en oud, oriënteert zich online”, vervolgt Van der Velde. “Zij vinden het bij hun keuze belangrijk dat een merk transparant is over de herkomst van grondstoffen, productieprocessen en arbeidsomstandigheden. Wij zijn hier heel actief mee bezig. In onze (plissé-)gordijnen gebruiken we bijvoorbeeld veel re-life garen, gemaakt van gerecycled plastic uit petflessen.”
De consument wordt volgens Van der Velde ook sterk beïnvloed door de sociale omgeving. “Online platforms en sociale media spelen een cruciale rol in het verkrijgen van kennis en ervaringen van anderen, wat helpt om de juiste keuzes te maken. Wat die ‘juiste keuzes’ zijn, is sterk afhankelijk van het type consument en diens verwachtingen. Wij proberen ons zoveel mogelijk aan te passen aan het veranderende consumentengedrag, om Luxaflex® zo goed mogelijk zichtbaar te maken.”
“Persoonlijk geloof ik dat nieuwe consumentenstandaarden en verwachtingen worden neergezet buiten onze branche. Denk aan Uber, Netflix en betalen met één swipe. De consument is vrij ‘verwend’ geraakt. De service die ze van andere bedrijven krijgen, verwachten ze ook elders. Het is een uitdaging om hier zo goed mogelijk op in te spelen, zonder de eigen kracht te verliezen. Waar het technologie betreft zie je mooie ontwikkelingen in de markt. Zo is de smarthome markt steeds meer aan het groeien. Als Luxaflex® investeren we sterk in slimme raamdecoratie. Met onze PowerView® automation dragen we bij aan inbraakpreventie en energiebesparing en daarmee slimmer, duurzamer wonen.”
Volgens Van der Velde verlopen bepaalde delen van het verkoop- en oriëntatieproces online, met 3D-visualizers, chatbots en AI. “De emotie van een stylingadvies thuis, het meten en monteren van een zonweringsproduct, het vakkundige oog dat ziet dat je vanwege die ene deurdranger beter voor hordeur X dan Y kunt kiezen, of dat de doorloopmogelijkheid op je terras die bij scherm B net iets beter is dan bij scherm C… die kennis is onbetaalbaar en onvervangbaar. De zonwerings- en woonbranche moet het ambacht, het fysieke aspect, de kennis en het vakmanschap koesteren. Ik zie zeker nog voldoende mogelijkheden om de technologie en online in ons voordeel te laten werken. Maar we moeten niet vergeten dat onze business vooral om mensen draait. Daar zit nog steeds het onderscheidend vermogen.”
“Het stimuleren en behouden van kennis en vaardigheden binnen het dealernetwerk is voor Luxaflex® een van de kerntaken. Luxaflex® Academy organiseert jaarlijks tientallen trainingen, zowel fysiek als online. Vooral in tijden van personeelsschaarste worden trainingen vaak wegens ‘geen tijd’ geschrapt, maar om overeind te blijven tegenover de ‘alwetende’ consument is kennis vergaren essentieel. We willen onze klanten en hun medewerkers ondersteunen door hen te voorzien van relevante kennis over ons assortiment, handige tips voor verkoop, styling en montage. Daarin zit de toegevoegde waarde voor de consument om naar de winkel te komen en niet voor een online aanbieder te kiezen. Mensen willen altijd weten hoe die prachtige gordijn- of plisséstof er nu écht uitziet, maar ik denk dat advies en emotie de retailer pas echt onmisbaar maken. Dat er iemand is die jouw woonwens laat uitkomen of jouw terras met kennis en vakmanschap omtovert in een paradijs, daar kan geen chatbot tegenop.”