Productieproces geoptimaliseerd. Outdoor wordt steeds belangrijker voor Luxaflex®

Luxaflex® is natuurlijk eerste instantie bekend vanwege de aluminium jaloezie voor binnen, waarvan het merk bijna een soortnaam is geworden. Een bijzonder efficiënte vorm van zonwering. Deze Luxaflex®-uitvinding uit begin jaren vijftig maakt inmiddels deel uit van het assortiment van tal van producenten. Tegelijkertijd is het assortiment van Luxaflex® zelf ook veel breder geworden: niet alleen de luxaflex, niet alleen voor binnen, maar inmiddels ook voor buiten.

Veel venster- en terraszonweringen van Luxaflex® worden geproduceerd in Eindhoven, de hoofdstad van de maakindustrie in Nederland. Tijdens de tweede ontmoeting in korte tijd – voor nummer 6 van 2021 was Z&R op bezoek in Hardinxveld-Giessendam – zijn marketing­manager Jaap-Jene Langevoord en manager sales Geurt de Haas opnieuw de gesprekpartners. Voor deze gelegenheid worden ze bijgestaan door hun collega’s Edwin Bosma, verantwoordelijk voor technical support en training, en operations manager Andersen Nišandžić.

Voor Luxaflex® is het een logische stap om veel aandacht te besteden aan ‘buiten’, begint Langevoord het gesprek. “Nederlanders zijn uniek in Europa als je kijkt naar wat wij investeren in het buitenleven. Wij willen daar graag op inspelen en een nog significantere speler in outdoor worden dan we nu al zijn. Daarnaast focussen we ons op het buitenland, onder andere op Scandinavië, waar veel welvarende consumenten wonen.” Omdat er veel houtbouw is, worden er met name driebuissystemen met verplaatsbare steunen geleverd, omdat je aan een houten gevel niet zomaar iets kunt ophangen.

De laatste jaren heeft Luxaflex® Outdoor zich vooral gefocust op stroomlijning van de productie en minder op nieuwe producten. “Maar het verbeteren van onze producten heeft onze constante aandacht en we hebben veel van onze producten aangepast”, merkt Geurt de Haas op. “De screen Beaufort bijvoorbeeld, die een andere onderlat, klikprofielen om de screen naar voren te brengen en nieuwe steunen met een kabeldoorgang voor de motor heeft gekregen. Ook kan de screen nu tot 5,5 m breed worden geleverd.”

Maar aanpassingen krijgen meestal wat minder aandacht dan nieuwe producten. “Bovendien zijn klantcontacten door corona in de afgelopen periode moeilijker geweest, constateert Edwin Bosma. “Daarom hebben we de verbeteringen minder goed onder de aandacht van onze dealers kunnen brengen. Bovendien waren producttrainingen voorheen face to face, gedurende een of twee dagen. Omdat je online natuurlijk minder lang bezig kunt zijn, hebben we onze trainingen moeten aanpassen. Dat heeft het allemaal moeilijker gemaakt, maar hopelijk zijn we daar nu bijna van verlost.”

Als operations manager is Andersen Nišandžić bij Luxaflex® Nederland – niet alleen bij Outdoor, maar ook bij de andere productiefaciliteiten in Nederland – verantwoordelijk voor de loop van het productieproces. Luxaflex® is bezig om het hele proces in Eindhoven stapje voor stapje te verbeteren. “We zijn bezig ‘geeltjes’ weg te werken”, zegt hij, wijzend op een bord waarop met gele Post-it notes een groot aantal verbeteringsstappen zijn weergegeven. “Doelstelling is om de efficiency verder te vergroten. We gebruiken de analogie met een boom. Fouten vallen uit de boom, op de grond, en zijn voedsel voor nieuwe vruchten, verbeteringen in dit geval.” 

Onder leiding van Nišandžić is de productie bij Luxaflex® Outdoor gestroomlijnd, bijvoorbeeld door producten door twee monteurs te laten maken. Dat maakt het aantal handelingen per monteur kleiner, waardoor het gemakkelijker wordt extra werkkrachten in te werken. Dat maakt het vervolgens weer mogelijk om de productie sneller op te schalen als de vraag stijgt. Een andere verandering is de productiecarrousel, met meerdere productiestappen. “Dat helpt ook om efficiënter te produceren”, legt Nišandžić uit. “We werken nu aan een plan om een carrousel voor meerdere producten te kunnen gebruiken door met wisselende onderdelensets te werken.”

Het extruderen en spuitgieten van aluminium en kunststof doet Luxaflex® Outdoor niet zelf en ook aandrijvingen en bedieningen worden ingekocht. Maar alles wat er verder bij buitenzonweringen en overkappingen komt kijken, wordt in eigen beheer gemaakt. Zo worden ook de doeken in eigen beheer geconfectioneerd. De assemblage van een product begint pas als alle onderdelen en componenten die ervoor nodig zijn klaar en compleet zijn. Alles wordt verzameld bij een zogenaamd Q-point waar eerste de kwaliteit wordt gecontroleerd: ontbreekt er niets, is niets beschadigd? Dan kan de kar van het betreffende product naar de assemblagelijn. Sinds dit jaar wordt elk product tijdens het productie- en assemblagetraject gevolgd, zodat de klant altijd kan volgen wat de status van zijn bestelling is.

Om het voorraadbeheer van Luxaflex® Outdoor verder te stroomlijnen, is apart iemand vrijgemaakt. Een buffervoorraad onderdelen en lengtemateriaal moet ervoor zorgen dat de productie altijd verder kan, ook als bijvoorbeeld zagen of poedercoaten een keer even stilvalt. Overigens krijgt Luxaflex® Outdoor in Eindhoven binnenkort volledig geautomatiseerde lijnen voor het voorbehandelen en poedercoaten van aluminium onderdelen. “De voorbehandeling betreft een chemisch proces dat milieuvriendelijker gaat verlopen én prettiger en veiliger voor de werknemers”, merkt Edwin Bosma op. “Bovendien wordt de behandeltijd gehalveerd, wat uiteraard ook een voordeel is. De automatisering van de poedercoating moet leiden tot een grotere efficiëntie en een constantere kwaliteit.”

Om personeel in te werken is in de fabriek overigens een aparte trainingsruimte ingericht, waar beginnende monteurs onder leiding van een ervaren monteur het vak kunnen leren: productkennis, onderdelenkennis en het daadwerkelijke assembleren. Omdat de instructeurs ervaren praktijkmensen zijn, kennen zij natuurlijk alle kneepjes van het vak en alle specifieke eigenschappen van de verschillende producten die bij Luxaflex® Outdoor worden geproduceerd. Het grote voordeel van deze werkwijze is volgens Nišandžić dat de nieuwe collega vertrouwen kan opbouwen, zonder de ‘druk’ van de reguliere productielijn te voelen. “Zelfvertrouwen opbouwen is heel belangrijk. Daarom focussen we ons bij de opleiding altijd op het positieve: een fout is een leermoment. In analogie met de boom! Dat geldt natuurlijk voor al onze werknemers, niet alleen voor de nieuwe.”

Luxaflex® Outdoor doet veel aan opleiding, ook van het vaste personeel. Dat wordt – naast een positieve benadering van de mensen – gezien als een belangrijk instrument om tot kwaliteitsverbetering te komen. Om de betrokkenheid te vergroten wordt het personeel daarnaast regelmatig geïnformeerd over de gang van zaken binnen het bedrijf, over bijzonder aandachtspunten en actuele speerpunten van het bedrijfsbeleid.

Een goed product maken is natuurlijk de eerste doelstelling, maar is net zo belangrijk om het onbeschadigd bij de klant af te leveren. “Alle producten worden eerst aan een uitgebreid eindcontrole onderworpen en vervolgens gebruiken we een in eigen beheer ontwikkelde inpakmachine om het gerede eindproduct goed te verpakken, zodat het veilig en zonder risico op beschadiging kan worden vervoerd”, aldus Andersen Nišandžić. Bovendien maakt Luxaflex® gebruik van eigen vervoer. De chauffeurs – één vaste chauffeur in de winter, twee in de zomer – werken met een vast schema en bedienen elke dag een ander deel van het land. Zij kennen de dealers persoonlijk, waardoor een vertrouwensband ontstaat. “Niet zelden hebben ze een sleutel van de werkplaats van de klant, zodat ze de bestelde zonweringen in de werkplaats van de dealer kunnen achterlaten, bijvoorbeeld als ze voor of na sluitingstijd komen of als de dealer naar een offertegesprek of een montageklus is”, vertelt Edwin Bosma.

“Van de producten die bij Luxaflex® Outdoor in Eindhoven worden geproduceerd, zijn dit jaar vooral de Smart Choice NXT – een upgrade van de Smart Choice – en de het vorig jaar gelanceerde Nova Shade de aandachtspunten”, zegt Jaap-Jene Langevoord aan het slot van het bezoek. “Uiteraard zonder de andere producten die we maken tekort te doen. Meer over deze schermen in het Thema Knikarm- en Uitvalschermen in deze Z&R.”